La bouffe !

Les semaines passent et ne se ressemblent pas ! Sans m'en rendre compte, voici maintenant un mois que je suis à Phnom Penh. C'est encore un peu tôt pour vous faire un descriptif très précis de la cuisine khmère mais je peux au moins vous donner un aperçu.

Niam Baï !

Everyday lunch at the center

"Niam Baï" signifie "manger" en khmer mais se traduit littéralement par "manger du riz", vous comprendrez donc que ce n'est pas un euphémisme lorsqu'on dit que les cambodgiens se nourrissent majoritairement de cette petite céréale blanche. En ce qui concerne mes étudiants par exemple, ils en consomment à chaque repas, petit-déjeuner compris. Un déjeuner ou dîner khmer traditionnel se compose donc de riz puis d'un ou deux accompagnements à savoir une sorte de soupe contenant des morceaux de viande ou de poisson, des herbes, légumes variés et un plat plus solide comme de l'omelette, de la salade ou de la viande/ poisson et légumes cuits avec ou sans sauce. Seule l'assiette de riz est individuelle, les autres mets sont posés au milieu de la table et chacun pioche dedans au fur et à mesure du repas. Cela explique qu'au restaurant, les plats arrivent souvent de manière désordonnée.

Spécialités locales

Impossible pour moi d'être exhaustive puisque j'arrive tout juste mais voici quelques spécialités cambodgiennes testées et approuvées. La salade de mangue verte est très agréable à consommer lorsqu'il fait chaud. Elle se compose de lamelles de mangue, de jus de citron, d'herbes aromatiques, de petits piments (à retirer si vous ne voulez pas cracher du feu) et de cacahouètes pilées. Il y a également le boeuf Lok lak, une valeur sûre. Il s'agit de riz frit sur lequel reposent des morceaux de boeuf assaisonnés de sauce, un oeuf au plat trône sur l'ensemble. Dernier petit coup de coeur que j'ai eu la chance de déguster le soir de mon anniversaire : le amok ! C'est une spécialité à base de poisson cuit dans du lait de coco, de la citronnelle et du basilic : un régal. Elle est accompagnée comme vous vous en doutez, de riz !

Le sucré

Boulettes de riz a la coco

Les khmers n'étant pas de grands fans de desserts, vous en aurez rarement à l'issue de votre repas mais cela ne signifie pas qu'ils n'aiment pas ce qui est sucré, bien au contraire ! Il y a beaucoup de sucre dans les plats cambodgiens, surtout dans les sauces qui accompagnent les plats. Les boissons également sont très sucrées. Qu'il s'agisse du café glacé au lait concentré (mon péché mignon) ou du jus de canne à sucre additionné de citron servi un peu partout dans des gobelets ou des poches en plastique. On trouve quand même quelques desserts locaux tels que les fruits chers mais délicieux : ananas, mangue, petite banane, rambutan, fruit du dragon (mon préféré en version rose), citrouille (très appréciée), longan, pastèque.... Pour être honnête je n'ai pas encore tout goûté. Une autre spécialité en fin de repas est une sorte de soupe de lait de coco additionnée de lait concentré sucré puis de tapioca, de petits haricots ou de citrouille c'est selon. Si ce mélange peut sembler étrange au premier abord, c'est véritablement délicieux !

La street food

Cantine de rue

Le long des routes cambodgiennes ou sur les marchés, vous ne pouvez pas la manquer : la street food est partout au Cambodge. Salée comme sucrée, elle vous permet d'acheter vos repas du petit déjeuner au dîner sans descendre de votre moto. Voici un florilège de ce que j'ai déjà pu déguster au détour de ces chariots itinérants

• Les nouilles sautées (marche aussi avec le riz bien sûr), elles sont préparées dans un grand wok et accompagnées de sauce sucrée, légumes croquants, herbes aromatiques et viande. Un bon classique pour commencer sa découverte de la gastronomie locale sans mettre son estomac trop à l'épreuve.

• Les petites bananes grillées sur des réchauds, pour être franche je n'en suis pas folle mais je compte bien réessayer en les trempant dans du chocolat puis faire breveter l'idée,

• Les "Nomme akaor ktiss" (pour rappel, le khmer n'utilise pas le même alphabet que nous, je traduis donc phonétiquement), des boulettes de riz cuites dans le lait de coco. Une petite tuerie qui nourrit une bonne partie de la journée.

• Les "Num Kachay" sont des petites galettes de chou blanc garnies d'herbes aromatiques et cuites dans l'huile. Elles se dégustent avec de la sauce nuoc mam, bien bon mais bien gras.

• Des beignets en veux-tu en voilà couverts de sésame, de coco, de miel ou de sucre : si vous voulez perdre une taille de pantalon, passez votre chemin.

• Le sandwich cambodgien se présente dans un demi morceau de baguette (oui oui vous avez bien lu) garni de choux et de viande cuite au barbecue, c'est délicieux !

Nom Pao au petit déjeuner

• Le "Nom Pao" est ma dernière découverte en date: ce sont des brioches à base de farine de riz cuites à la vapeur et fourrées à la viande, à l'oeuf ou à la pâte d'haricots sucrée.

C'est en écrivant cet article que je réalise à quel point la nourriture est un sujet central dans ma vie. Nul doute que cet article sera suivi d'un second opus ! Et pour ceux qui se demandent s'il m'arrive encore de boire des bières, je répondrais oui mais la Angkor beer n'a pas encore détroné les IPA dans mon coeur :) Tchièn niam ! (Bon appétit !)